Introduction
Le cirque romain. http://www.ac-grenoble.fr/lycee/diois/Latin/archives/civilisation/Fiche%20Civilisation%20-%20le%20cirque%20romain%20@.pdf
Les cirques romains sont des édifices consacrés aux courses de chars, mais également aux différents jeux du cirque, les ludi circenses. La plupart des courses de chars se déroulait dans le plus vieux cirque de Rome, le Circus Maximus, construit en l'an 600 avant J.-C.
Description d'un cirque romain
Cet édifice était construit tout en longueur, et pouvait atteindre jusqu'à 600 mètres de long. Au centre s'étendait sur presque toute la longueur un mur bas, la spina , autour duquel se disputaient les courses de char. Ce mur très peu élevé, mais large de plusieurs mètres, était orné de marbre, de statues, d'obélisques, de fontaines ... Les chars tournaient autour de ce mur dont les extrémités étaient protégées par des bornes solides, les metae.
Cirque romain http://fr.wikipedia.org/wiki/Rome
Les cirques romains étaient entourés de gradins, les cavae, hormis à l'extrémité, réservée aux chars et aux écuries. Les gradins étaient construits en bois sur des talus ou des arcades.
L'empereur ou les responsables locaux étaient accueillis dans une loge d'honneur ornée de marbre, surplombant les jeux, leur offrant ainsi une meilleure vue d'ensemble. Il y eut jusqu'à douze cirques à Rome, le plus grand cirque, le Circus Maximus, mesurait 625 sur 124 mètres et pouvait accueillir jusqu'à 150 000 personnes à l'époque de César.
Les jeux du cirque (ludi circenses)
On venait voir au cirque :
Une naumachie dans un cirque romain. http://www.bing.com/images/search?q=une+naumachie&FORM=HDRSC2#view=detail&id=273D3E4200A772986DFD93051E01B5A78C59A52C&selectedIndex=22
- des courses de chars
- des combats de gladiateurs
- des batailles navales ( naumachie)
- des courses de chevaux ou à pied
- des spectacles de voltige à cheval
- des concours de boxe ( pugilats)
- des chasses avec animaux exotiques (venationes)
Le Déclin du cirque
Sous l'influence de l'Église, aux IVème et V ème siècles après J.-C, les jeux du cirque tombèrent peu à peu en disgrâce, puis furent bannis. On démantela alors les cirques abandonnés et on réutilisa leurs pierres dans la construction. C'est le cas du Circus Maximus qui ne présente aujourd'hui qu'une grande aire plane.
Sources
http://membres.multimania.fr/caesarweb/cirque.html