Le Tartare s’agit d’un lieu à la porte de fer et au seuil de bronze, où l’on expie ses fautes, où toutes les formes de torture physique ou psychologique sont représentées. À l’intérieur, il renferme les plus grands criminels.
Localisation du Tartare
Plan des Enfers selon Virgile. Le Tartare est entouré d'un triple rempart d'airain.
Entouré d’un triple rempart d’airain, le Tartare est l’endroit le plus profond des Enfers. La distance du Tartare jusqu’à la surface est égale à celle qui sépare les cieux de la surface
Contenant les créatures les plus dangereuses, ou de simples mortels, le Tartare est une région aride, brumeuse, sans vie et monotone avec parfois des étangs glacés, des lacs de soufre ou de poix bouillante. Des fleuves aux eaux boueuses, des marécages à l’odeur nauséabonde encerclent cette partie du Tartare.
Prisonniers du Tartare
Il a pour pensionnaires, Tityos, Sisyphe, Ixion, Tantale, les Danaïdes, les Hécatonchires, les Aloades et aussi les Titans.
- Tityos est un des nombreux fils de Zeus et de la mortelle Olara. A l’âge adulte, sous l’ordre d’Héra, femme de Zeus, Tityos tente d’enlever Léto, une des maîtresses du dieu des dieux, Zeus. Mais Artémis et Apollon l’en empêchent en le criblant de flèches. Tityos reçoit le terrible châtiment d’avoir le foie éternellement rongé par deux vautours dans le Tartare.
- Sisyphe est le fondateur de Corinthe, il a déclaré haut et fort, à raison, que Zeus, dieu des dieux, avait violé une jeune vierge du nom de Égine. Pour le punir, les dieux décidèrent que Sisyphe devait pousser un énorme rocher en haut d’une falaise. Mais ce rocher, une fois en haut de la falaise, redescendait, et le périple recommençait une fois de plus.
- Ixion tua, suite à un désaccord, de sang froid un homme en le poussant dans un trou rempli de braise ardentes, creusé au préalable. Suite au crime qu’il avait commis, les dieux lui firent perdre la raison. Lorsque les dieux lui pardonnèrent, ils l’invitèrent à manger à la table de l’Olympe, celui-ci tenta de séduire Héra mais celle-ci se plaignit à son mari qui se vengea en l’attachant à une roue enflammée qui ne cesse jamais de tourner. De plus, des serpents qui lui servaient de liens l'accompagnaient dans son châtiment. Ils symbolisaient la tentation qu’il a eu envers les femmes et en particulier, Héra.
- Tantale, fils de Zeus, fut un jour invité à la table de l'Olympe pour le pardonner d'un méfait qu'il avait commis précédemment. Il fut accusé d'avoir volé de l'ambroisie, alcool très précieux, et fut banni de l'Olympe. Prétendument pour se pardonner, Tantale organise un banquet et invite les dieux chez lui. Il y offre un ragoût, avec la viande de son fils, Pélops. Les dieux le voient bien, seul Démeter, perturbé, croque un bout d'épaule. Zeus ordonna à Hermès de ramener l'enfant des enfers pour prendre la place de son père, puis de remplacer son épaule par un bout d'ivoire. Les dieux condamnèrent Tantale à ce qui deviendra célèbre sous le nom de « supplice de Tantale ». Tantale est placé au milieu d’un fleuve et sous des arbres fruitiers, mais le cours du fleuve s'assèche quand il se penche pour en boire, et le vent éloigne les branches de l'arbre quand il tend la main pour en attraper les fruits. Au-dessus de sa tête se tient en équilibre un énorme rocher qui menace de tomber à tout moment.
- Les Danaïdes sont les cinquante filles du roi Danaos. Elles accompagnent leur père à Argos quand il fuit ses neveux, les cinquante fils de son frère Égyptos. Après avoir proposé une réconciliation, elles épousent leurs cousins et les mettent à mort le soir même des noces sur l'ordre de leur père. Les Danaïdes sont condamnées, aux Enfers, à remplir sans fin un tonneau sans fond, le tonneau des Danaïdes.
- Les Hécatonchires sont les trois fils d'Ouranos et de Gaïa. Rejetés par leur père (qui craignait leur force) dans le Tartare, ils en sont sauvés par Cronos. Ils l'aident ensuite à renverser Ouranos. Mais de nouveau, Cronos les enferme dans le Tartare, et ils sont délivrés cette fois par Zeus. Ils sont renvoyés au Tartare par celui-ci, en tant que gardien.
- Les Aloades sont les deux fils de Poséidon. Dès leur plus jeune âge, ils ont commis des méfaits de toute sorte : ils emprisonnèrent Arès, et tentères d'escalader le mont Ossa, sur l'Olympe. Zeus les fourdroya, mais Poséidon les sauva. Toutefois, les Aloades continuèrent leurs actions et poursuivirent Artémis. Cette fois, les dieux se vengèrent et ils furent transportés dans le Tartare. Zeus les fit attacher au Tartare sur une colonne, liés avec des serpents et soumis aux cris incessants d'une chouette.
Autres lieux des Enfers
- Les champs Élyséens ou simplement l’Élysée, sont le lieu des Enfers où les héros et les gens vertueux goûtent le repos après leur mort.
- L'Érèbe est la région la plus proche de la surface. C'est ici que les âmes des humains vont pendant leur sommeil.
- Plusieurs fleuves infernaux existent, comme le Styx ou encore l'Achéron qui sont les plus connus.